Le pH du sang du cordon est vraiment un marqueur du pronostic périnatal

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La présence d’une acidose fœtale signe une asphyxie péri-natale et constitue un élément déterminant de la prise en charge des accouchements. Elle est reflétée par un pH bas au sang du cordon et plusieurs consensus professionnels font le lien entre un pH bas au cordon et les décès néonatals ou les infirmités cérébrales.
Le pH du sang du cordon est par ailleurs parfois utilisé par les obstétriciens pour juger de la qualité de leur travail et de leurs performances et il est un argument médico-légal souvent précieux.

Certains travaux ont toutefois émis des doutes sur la valeur que les praticiens doivent réellement accorder à un pH bas au cordon durant le travail et sa relation avec la mortalité et la morbidité à court terme et à distance.

Une équipe de l’université de Birmingham a réalisé une revue de la littérature et a sélectionné 51 articles traitant de ce sujet, incluant au total 481 753 nouveau-nés. La méta-analyse effectuée à partir de ces articles confirme qu’un pH bas du sang artériel du cordon est bien associé à risque plus élevé de mortalité néo-natale (OR : 16,9, IC 95 % : 9,7 à 29,5, I²=0%) et d’encéphalopathie ischémique anoxique (OR : 13,8, IC 95 % 6,6 à 28,9, I²=0%). Une relation existe aussi, bien que moins significative, avec le risque d’hémorragie intra-ventriculaire, de leucomalacie péri-ventriculaire ou de paralysie cérébrale. A noter que, paradoxalement, « seulement » 10 % des enfants souffrant d’encéphalopathie ischémique présenteront une paralysie cérébrale, sans que cela ne soit clairement expliqué. Le risque d’autres séquelles à long terme n’a pas pu être analysé, les travaux sélectionnés ayant des critères d’évaluation trop hétérogènes.

Les auteurs estiment d’ailleurs que d’autres études seraient nécessaires avant de pouvoir préciser la valeur du dosage du pH du sang artériel du cordon. Ils notent en effet que les essais utilisés pour cette revue sont de qualité très variable et manquent d’homogénéité. Ils remarquent notamment que le sang du cordon est souvent testé systématiquement lors d’accouchements considérés comme à risque, alors que l’association entre l’acidose et les complications néo-natales est aussi significative dans les groupes non à risque. Ils conviennent toutefois qu’il paraît prudent d’exercer une surveillance accrue et prolongée des nouveau-nés avec pH bas au sang artériel du cordon.

Il est alors licite de se poser la question de la pratique systématique de cette mesure du pH au cordon lors de tous les accouchements, et de son corollaire, l’indispensable évaluation du rapport coût/efficacité d’une telle pratique.

Dr Roseline Péluchon
Malin G.L. et coll.: Strength of association between umbilical cord pH and perinatal and long term outcomes: systematic review and meta-analysis. BMJ 2010 ; 340 : c1471