La grossesse détériore-t-elle la mémoire ?

La grossesse détériore-t-elle la mémoire



Selon certaines données, la grossesse pourrait s’accompagner d’un affaiblissement physiologique de la mémoire à court terme, résumé par les expressions explicites « placenta brain » ou « baby brain » (cerveau infantile). Mais des biais peuvent avoir entaché ces enquêtes où les femmes n’avaient pas été recrutées préalablement à leur grossesse et où les échantillons n’étaient donc pas réellement représentatifs de la population générale (incluant aussi les femmes sans enfant, par exemple).

Pour écarter ces biais, tout en éclairant ce débat sur une association éventuelle de la grossesse et de la maternité à une altération de certains processus cognitifs, une équipe australienne a réalisé une étude prospective longitudinale. Cette publication concerne une cohorte de 2 404 femmes âgées de 20 à 24 ans en 1999, tirées au sort sur des listes électorales et suivies en 2003 puis en 2007 (respectivement pour 91 % puis 85 % d’entre elles). Quatre domaines du fonctionnement cognitif furent particulièrement explorés : vitesse de traitement de l’information (grâce au test SDMT, Symbol-Digit Modalities Test où le sujet doit remplacer le maximum de nombres et de symboles en 90 secondes) [1] ; mémoire de travail (évaluée par un subtest de la WAIS [2] présentant des séries de chiffres, à raison de un par seconde, en demandant au sujet de répéter ces chiffres à rebours) ; mémoire immédiate et mémoire différée (appréciées par l’empan attentionnel du CVLT, California Verbal Learning Test [2] impliquant la rétention et le rappel d’un matériel verbal, sous forme d’une liste de 16 noms).

Conclusion sans ambiguïté de cette étude : l’hypothèse que la grossesse et la maternité sont associées à une détérioration cognitive durable n’est pas confirmée, et les indices précédents suggérant le contraire peuvent refléter un échantillonnage biaisé ou /et certains facteurs transitoires (émotionnels ou autres).

[1] http://www.unites.uqam.ca/tdah/pages/mesures.htm
[2] http://gappesm.net/test/FAQ-QI/Tests/#WAIS


Dr Alain Cohen
Christensen H et coll. : Cognition in pregnancy and motherhood : prospective cohort study. Br J Psychiatry 2010 ; 196-2 : 126-132.