Journées Mondiales des Lépreux

« La lèpre existe encore. La lèpre exclut toujours. » La lèpre contamine chaque année au moins 250 000 personnes vivant dans des régions pauvres et isolées


La lèpre est rarement mortelle mais très mutilante. Elle peut être guérie si le diagnostic est fait dès les premiers signes.

Interview du Dr Pierre Bobin, secrétaire général de l’association des léprologues de langue française (ALFF).


►La lèpre reste-t-elle une maladie préoccupante ?
Certes, c’est d’ailleurs pourquoi la 57ème Journée mondiale des Lépreux reste plus que jamais d’actualité. La maladie atteint chaque année 250 000 nouveaux patients (d’après les statistiques officielles mais sans doute beaucoup plus), essentiellement dans les pays du sud. Elle a pour les personnes touchées des conséquences très lourdes. C’est une maladie infectieuse, causée par une mycobactérie, le Bacille de Hansen, qui se transmet par les voies respiratoires ou par contact cutané.

►De quels traitements dispose-t-on ?
On administre une polychimiothérapie (PCT*). Rien à voir avec la chimiothérapie anticancéreuse, il s’agit ici de l’association de deux ou trois antibiotiques. Deux antibiotiques sont utilisés pendant 6 mois dans les formes « paucibacillaires » chez des malades qui ont un bon système immunitaire. Contre les formes dites multibacillaires, on rajoute un troisième antibiotique pour une durée de 12 mois.

Le dépistage est clinique (lésions sur la peau) éventuellement confirmé dans les formes multibacillaires par des prélèvements de peau (au niveau des lésions cutanées) ou de mucus nasal ou encore au niveau du lobe des oreilles. On y détecte la bactérie responsable, qui est le bacille de Hansen.

►La lèpre est-elle mortelle ?
La guérison est possible, si le diagnostic est précoce, avant l’apparition des signes neurologiques : névrites, paralysies. Le mal évolue lentement, donc il faut traiter le plus tôt possible pour avoir de bonnes chances de réussite.
La mortalité est rare maintenant. Mais, non traitée, la lèpre ronge inexorablement et entraîne paralysie, amputations, troubles oculaires (cécité).
L’image qu’a encore le public est celle de grands infirmes, qu’on rencontrait beaucoup autrefois. On ne devrait plus voir cela, mais on le voit encore en Afrique ou en Asie. Le dépistage y est parfois insuffisant, faute de personnel formé.

►Comment se fait ce dépistage ?
Jadis dans les pays d’endémie les équipes médicales allaient dans les villages examiner l’ensemble de la population. On pratique un dépistage passif, l’information de la population par la presse, la radio, la TV. On dit en cas de signes dermatologiques, consultez un médecin. Le dépistage actif, sur une famille par exemple, ne se fait que s’il y a un cas dans une famille…

La contagion est peu importante, il arrive que dans une famille il y ait plusieurs personnes touchées, mais parfois il n’y a qu’un cas. La maladie ne se produit que s’il y a réunion de deux éléments : le bacille et un faible niveau de défenses immunitaires. Une personne qui a de bonnes défenses immunitaires contre le bacille de Hansen se défendra, et il ne développera pas la lèpre.
La lèpre a des conséquences médicales et sociales - le lépreux est un exclu, situation sociale qui s’ajoute au handicap éventuel dû à sa maladie - c’est pourquoi il est important de rester mobilisé contre cette pathologie.

*Site de l'OMS : http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs101/fr

la source et la suite de l'article :http://www.santea.com/